Heute schon gelächelt? Ein Plädoyer für die Freundlichkeit

„Germans don’t laugh“, sagt der Engländer, und tatsächlich hält sich das Klischee hartnäckig, wir Deutschen seien ständig schlecht gelaunt. Wofür es gute Gründe gibt. So gelten die Bundesbürger im internationalen Vergleich und laut aktueller Studien oft als miesepetrig und pessimistisch, und unsere Kommunikationskultur wird als stark auf Defizite fokussiert wahrgenommen. Verschlossenheit statt Offenheit, wird uns nachgesagt, Klagen und Jammern statt Smalltalk und Optimismus. Und einer aktuellen Umfrage zufolge bewerten sich sogar 58 Prozent der Deutschen selbst als „nicht so gut“ bis „sehr schlecht“ gelaunt, wobei äußere Anlässe wie auch mentale Eigenschaften als Gründe genannt werden.

Schlechte Laune ist eine der häufigsten Ursachen für Unfreundlichkeit, weil emotionale Belastungen unsere Impulskontrolle und Empathie stark reduzieren. Das größte Problem dabei ist, dass Unfreundlichkeit hochgradig ansteckend ist und eine psychologische Kettenreaktion auszulösen vermag. Denn unfreundliches Verhalten erzeugt fast immer eine negative Gegenreaktion, wenn wir andere pampig ansprechen, schallt es genauso zurück, was die eigene schlechte Laune nur noch weiter verstärkt. Diesen Bumerang-Effekt erleben wir an der Supermarktkasse, im Straßenverkehr, manchmal sogar im beruflichen Kontext. Wer morgens mit schlechter Laune einen Kollegen anranzt, gibt die negative Energie weiter.

Eine Frage des Respekts

Besonders fällt mir das auf, wenn ich in Berlin bin. Während es bei uns in Trier meist noch etwas entspannter zugeht, scheint sich dort der Stress der Großstadt unmittelbar auf die Gemütslage auszuwirken. Anonymität, Verkehr, Lärm und lange Wege – all das erzeugt einen ständigen Alarmzustand. Und wenn wir gestresst, frustriert oder erschöpft sind, reagiert das Gehirn mit einem sogenannten Tunnelblick – wir nehmen das Verhalten anderer schneller als Bedrohung oder Nerv-Faktor wahr und reagieren gereizt.

Verstärkt wird dieses Klima durch die allgemeine Anspannung, die derzeit in unserer Gesellschaft herrscht: soziale Ungleichheit, Abstiegsängste, ein wachsendes Misstrauen gegenüber anderen Kulturen. Unter Druck neigen wir dazu, weniger belastbar zu sein.
Die Toleranz schrumpft. Kleinigkeiten nerven mehr und die Zündschnur wird kürzer, was in einem abweisenden, respektlosen oder wenig entgegenkommenden Verhalten gegenüber Mitmenschen zum Ausdruck kommt. Ein schroffer, schnippischer oder lauter Tonfall wird zum Umgangston.

Gelebte Lebensqualität

Auch die Medien, vor allem die sogenannten sozialen Netzwerke, liefern entsprechende Vorlagen. Aggressive Statements bekommen Aufmerksamkeit, freundlich formulierte gehen unter. Dabei kann Unfreundlichkeit wie eine Bedrohung wirken. Unser Körper reagiert allein auf einen scharfen Tonfall mit Unruhe. Wir spannen uns an, der Puls steigt, die Stimmung sinkt. Wer dauerhaft unfreundliche Interaktionen erlebt, kann sogar eine Art soziale Überempfindlichkeit entwickeln: Man liegt ständig auf der Lauer und reagiert schnell mit Gegenangriffen.

Umgekehrt wirkt Freundlichkeit wie eine emotionale Kraftquelle für alle. Wer freundlich ist, aktiviert im Gehirn Belohnungs- und Bindungssysteme. Oxytocin wird ausgeschüttet, das Stresslevel sinkt, die Herzfrequenz stabilisiert sich. Wir fühlen uns mit anderen verbunden und entspannt. Für den Empfänger von Freundlichkeit ist sie wie ein warmes Willkommen: Sie signalisiert Sicherheit, Wertschätzung und Zugehörigkeit. Mein Plädoyer: Freundlichkeit kostet nichts, aber sie bewirkt viel. Sie macht mein Leben leichter und jenes der Menschen um mich herum. Gerade in einer Zeit, in der die Welt gefühlt härter wird, ist Freundlichkeit gelebte Lebensqualität.

Entscheide dich für ein Lächeln

Im Buddhismus ist Freundlichkeit (Mettā bzw. liebevolle Güte) eine tiefe, aktive Grundhaltung, die Mitgefühl, Geduld und Aufmerksamkeit umfasst. Und ein Lächeln ist der universellste und wirksamste Ausdruck von Freundlichkeit. Es überschreitet Sprachbarrieren, kulturelle Grenzen und verbindet Menschen oft in Sekundenbruchteilen, weil es die Dynamik negativer Interaktionen verändern und Momente des Konflikts in Gelegenheiten für Verständnis, Reflexion und Freundlichkeit verwandeln kann. So lautet der Kernsatz des 14. Dalai Lama: „Wer alles mit einem Lächeln beginnt, dem wird das meiste gelingen.“

Wir Psychologen haben die Auswirkungen eines Lächelns lange untersucht und herausgefunden, dass diese kleine und mühelose Geste in der Tat immense Kraft birgt, um Spannungen abzubauen und den Gebenden wie auch den Empfangenden in eine gute Stimmung zu versetzen. Dieser positive Effekt stellt sich sogar schon dann ein, wenn wir lediglich beobachten, wie jemand freundlich angelächelt wird. In dem Moment werden nämlich durch Spiegelneuronen im Gehirn dieselben Regionen aktiviert, als würden wir die nette Geste selbst erleben. Das dadurch aktivierte Belohnungszentrum im Gehirn weckt den Wunsch, sich ähnlich zu verhalten.

Es liegt in unserer Hand

„Germans don’t laugh“, sagt der Engländer und ich sage, dass es an jedem von uns selbst liegt, ihn vom Gegenteil zu überzeugen. Zwei Wege zum Ziel:

1. Den Tag mit einem Lachen beginnen

Lachen ist das wirksamste Gegengift gegen schlechte Laune und damit der schnellste Weg hin zu einer freundlichen Haltung. Dabei hat man festgestellt, dass sich auch künstlich hervorgerufenes Lachen positiv auf unsere Stimmung auswirkt. Diese Erkenntnis liegt auch der Entwicklung von Lach-Yoga zugrunde. Als ich dies in einem meiner Seminare erzählte, meinte ein Teilnehmer: Lachen schadet meiner Depression! Genauso ist es.

2. Sich in Gefälligkeit üben

Menschen, die sich anderen gegenüber freundlich verhalten, unterschätzen, wie wertvoll diese Handlungen für sie selbst sind. Jemandem die Tür aufhalten, im Straßenverkehr die Vorfahrt gewähren oder beim Tragen schwerer Taschen helfen – eine englische Studie ergab, dass unsere Lebenszufriedenheit bereits messbar steigt, wenn wir eine Woche lang täglich freundlich zu unseren Mitmenschen sind.

Und noch etwas wird oft unterschätzt: Charme. Charme ist die große Schwester der Freundlichkeit – zugewandt und voller Wärme. Charme öffnet Herzen und Türen, ein herzliches Lächeln, ein aufrichtiges Kompliment oder ein freundlicher Blick verbinden. Ich bin überzeugt: Wer im Kleinen freundlich und charmant ist – sei es an der Kasse, im Straßenverkehr, im Job –, trägt im Großen zu einem Klima bei, in dem wir uns sicherer, verbundener und menschlicher fühlen. Vielleicht ist genau das die leise Gegenbewegung zu einer Welt, die sich oft zu laut, zu hart und zu schnell anfühlt.